Островцы (Островцово, Круча, Кручи) (нежил.)

Бывшая русская деревня Скрипицынского (1939, 1955 гг.), затем Березовского сельсоветов, в 7 км к северо-западу от Березовки, на правом берегу Хопра, на территории совхоза «Березовский». Бывшая помещичья деревня Сердобского уезда. Основана в первой половине 19 в. После отмены крепостного права крестьяне выкупили у своего помещика Скрипицына землю в собственность. В 1926 г. – центр сельсовета. В 1953 г. – бригада колхоза имени Сталина. Решением Пензенского облисполкома от 27.01.1988 г. исключена из учетных данных в связи с выездом жителей.

В 1,5 км от села находится своеобразный комплекс луговых степей, зарослей степных кустарников и лесных колков в правобережье Хопра – Островцовская лесостепь (352 га). Впервые описана Б.А. Келлером в 1901 г. В дальнейшем практически не изучалась, лишь в 1984 г. ее современное состояние описал И.С. Антонов. Во время Великой Отечественной войны участок сильно пострадал от порубок молодых деревьев и кустарников на дрова. В 1982 г. степь объявлена памятником природы под названием «Дикий сад». Позже названа Островцовской по аналогии со степями Кунчеровской и Попереченской. В 1989 г. вошла в состав заповедника «Приволжская лесостепь». Занимает часть водораздела, а также склоны балки – Скрипицынский овраг. Площадь участка 352 га, из них целинные лесостепи – 150 га. На 1998 г. флора насчитывала более 490 видов сосудистых растений, в том числе редкие для Пензенской области: люцерна румынская, марьянники серебристохохлатый и полевой, зорька обыкновенная, занесённые в Красную книгу РФ ковыли опушённолистный и перистый. Своеобразие флоры – в распространении здесь видов деревьев и кустарников, а также настоящих лесных растений: ландыша майского, фиалки удивительной, сныти обыкновенной и др. А.И. Ивановым отмечено 85 видов шляпочных грибов. Геоботаническое картирование участка проведено Л.А. Новиковой в 1990 г. Структура лесостепи отражает длительный процесс залесения степи, который нередко нарушался вмешательством человека («Пензенская энциклопедия»). Село Островцы – родина Героя Советского Союза, техника-лейтенанта, помощника командира танковой роты Николая Анисимовича Зиновьева (1922–1944), совершившего подвиг в боях за переправу через р. Случь.

Численность населения (по годам): в 1859 – 523, 1897 – 504, 1911 – 751, 1926 – 901, 1939 – оценочно 725, 1959 – 193 жителя.