Пенза

левый приток Суры. Длина 60 км, уклон 1 м / км. При старом русле реки Пензы и до постройки города ее устье располагалось в болотистом низовье (ныне – новое русло Суры), а верховья – в степи. Однотипные гидронимы распространены на мордовских территориях: в Поволжье две Пензятки, Сухая и Мокрая Пензы, Пензелейка в бассейне реки Теши, Пензина поляна на реке Выше. Впервые упоминается в конце XVI в. в «Книге Большому чертежу». Предлагались этимологии на основе мордовской лексики: пензо – «его конец» (якобы конец мордовских владений), пенсаме – «конец хода, до конца», пезнака – «топкая, болотистая» (Никонов, 1966, с. 324). Привлекался материал самодийских языков: пензя – «высохший ручей»; пе (ненецкое, коми) – «пересыхающий», нза (прамарийское?) – «ручей, речка» (Зимин, Еремин, с. 115–122). Гидроним связывали с чувашским Пенсу – «тысяча родников», индоиранским *Pansava – «песчаная» (Поспелов, с. 325). Все эти гипотезы – чисто филологические, лабораторные упражнения. Поэтому для одних Пенза – «высохший ручей», для других, наоборот, – «болото», «тысяча родников». Более надежна этимология от дохристианского личного имени у мордвы Пенза (Пиянза, Пьянза). Некий Пиянза был владельцем ухожая, в результате река получила владельческое имя. Антропоним Пьянза (Пьянзин сын) упоминается в 1508 г.: «И Рамстей тако рек (говорил): сказати, г-не, божья правда, по своей вере по мордовской, то, г-не, лесы, где мы стоим…, исстари великого князя Тумадеевский ухожай; а ходил его, г-не, Шабала Пьянзин сын, мордвин» (Инжеватов, с. 59). В переписных книгах мордвы первой половины XVIII в. имя Пьянза зафиксировано в мордовских селах Пензенского уезда. Известно оно и в мордовских исторических песнях: «Имя отца моего, ногайка, для чего тебе? Имя отца моего… Пиянза». В фольклоре также встречается форма названия города, позволяющая утверждать, что даже в XIX в. его название ассоциировалось у мордвы с именем человека: «А у барина был друг, пиянзенский мужик, добрый парень. Он был головой над семью селами» (Мордовский.., с. 454). Не пензенский, а пиянзенский! Известна легенда о мордовском богатыре Пензе (Мифы древней Волги. – Саратов, 1996, с.299–300). Много семей в России носят фамилии, образованные от древнего имени: Пьянзины, Пензины (от названия города Пенза произошла фамилия Пензенцев). Переход Пьянза/Пиянза > Пенза может быть связан как с тенденцией к большей открытости гласных, наблюдающейся в мордовских яыках, так и в результате обрусения гидронима благодаря письму XVII в. Так, в эрзянских словарях пишут ие («год»), а фактически произносится ije (Феоктистов, с. 281).